Á la veille du second conflit mondial, l’ensemble des aides à la navigation sont gérées en France par le service des Phares et du Balisage, l’une des directions du ministère des Travaux publics. Cette administration très autonome est confiée à un personnel peu nombreux et qu’il est relativement facile de suivre au cours de la guerre. Bien entendu seules les archives administratives nous sont connues et bien qu’elles masquent une réalité quotidienne obscure, nous pouvons retracer la vie officielle de ce service avec précision. L’impression d’ensemble est assez consternante en ce qui concerne les hauts-fonctionnaires, lesquels traversent les événements, sans jamais se remettre en question et répondent pleinement aux attentes du gouvernement de Vichy. En revanche, les ouvriers, les gardiens, les marins et les ingénieurs locaux tentent, dans la mesure de leurs moyens, de contrecarrer les vues de l’occupant au sein d’une hiérarchie pour le moins rétive à les encourager. En définitive, et malgré tous les efforts fournis, 150 phares sont détruits, partiellement ou totalement au cours du conflit.